Древнейшие млекопитающие, жившие во времена динозавров, были мелкими ночными и сумеречными животными, поэтому обоняние и слух играли важнейшие роли в их адаптациях. Эволюция слуха у млекопитающих и их предков была направлена на обособление косточек среднего уха от нижней челюсти и совершенствование восприятия звуков внутренним ухом, позволяющее дифференцировать разные звуковые частоты. Предполагается, что древние териевые млекопитающие, предки плацентарных и сумчатых, справившись с этими задачами, сосредоточились на повышении способности к частотной настройке, обеспечивающей возможность различать частоты определенных звуковых диапазонов, издаваемых их добычей – прежде всего, насекомыми.

С этим процессом было эволюционно связано первоначальное удлинение улитки – и у современных териевых млекопитающих улитковый канал исключительно длинный, спирально свернутый на 1.5–4.5 оборота. Свернутый канал с одним полным оборотом обнаружен уже у позднеюрских млекопитающих. Однако первые стадии эволюции структур внутреннего уха у плацентарных остаются плохо известными, так как находки черепов и черепных фрагментов древнейших представителей этой группы с сохранившейся слуховой областью крайне редки.

Одним из таких уникальных источников информации около 25 лет служила каменистая кость из раннемелового местонахождения Ховур в Монголии, отнесенная к виду Prokennalestes trofimovi (Wible et al., 2001). Изученный недавно при помощи компьютерной томографии высокого разрешения новый экземпляр каменистой кости из Ховура признан принадлежащим другому, более мелкому виду – Prokennalestes minor.


Компьютерная модель правой каменистой кости Prokennalestes minor Kielan-Jaworowska et Dashzeveg, 1989; Ховур, Монголия; нижний мел. Обозначены детали строения. Масштаб 1 мм.

Изученная каменистая кость в своей толще заключает слуховой лабиринт, который имеет отдельный канал для перилимфатического протока (как у современных териев), важный для поддержания давления жидкости во внутреннем ухе. Ее улитковый канал свернут на 360° (один оборот) и снабжен окостеневшими первичными и вторичными костными пластинками, имеются продырявленный спиральный путь (для преддверно-улиткового нерва, отвечающего за передачу в мозг слуховых импульсов и сигналов, связанных с равновесием) и структуры спирального узла улитки (с функцией сбора слуховой информации от рецепторных клеток и ее передачи в виде нервных импульсов через улитковый нерв в головной мозг).


Компьютерная визуализация строения внутреннего уха по правой каменистой кости Prokennalestes minor Kielan-Jaworowska et Dashzeveg, 1989; Ховур, Монголия; нижний мел. Обозначены детали строения. Масштаб 1 мм.

Оказалось довольно неожиданным, что изученная кость в деталях строения и положения каналов вен и артерий заметно отличается от ранее известной каменистой кости из Ховура, отнесенной к более крупному прокенналесту Трофимова. Выявленные отличия расцениваются как плезиоморфные (предковые) признаки и свидетельствуют, что две ховурские находки принадлежали разным родам древних плацентарных.


Реконструкция мягких тканей по правой каменистой кости Prokennalestes minor Kielan-Jaworowska et Dashzeveg, 1989 (а) и предположительно Hovurleses noyon Lopatin et Averianov, 2018 (b); Ховур, Монголия; нижний мел. Артерии показаны красным цветом, вены – синим, нервы – оранжевым. Обозначены детали строения. Вне масштаба.

Мелкая кость по величине идеально подходит Prokennalestes minor, а вот большая скорее относится не к Prokennalestes trofimovi, а к другому сравнительно крупному плацентарному из Ховура – Hovurleses noyon. Судя по строению нижнего клыка, ховурлест был более продвинутой формой плацентарных, чем прокенналест, а значит – мог иметь и более продвинутое строение внутреннего уха.


Реконструкции внешнего вида прокенналеста Трофимова (слева) и ховурлеста. Рисунок А.А. Атучина по эскизу А.В. Лопатина (Лопатин, Аверьянов, 2018).

Внутреннее ухо млекопитающих – весьма консервативная структура; при всем разнообразии экологических адаптаций и функций оно сохраняет однообразную структурную организацию, в которой варьируют лишь положение, форма и размеры отдельных элементов. Проведенное изучение показало, что строение каменистой кости у самых ранних плацентарных было более разнообразным, чем считалось ранее. Наличие плезиоморфных и производных признаков у изученного экземпляра подтверждает мозаичность эволюции характеристик внутреннего уха, наблюдаемую у древних териевых млекопитающих.

Исследование поддержано Российским научным фондом (проект № 24-44-03007, “Фауны наземных позвоночных мезо-кайнозоя Монголии”), https://rscf.ru/project/24-44-03007/.


© А.В. Лопатин, А.О. Аверьянов

Публикация:
Lopatin A.V., Averianov A.O. Earliest eutherian ear region revisited: a new Prokennalestes petrosal from the Lower Cretaceous of Mongolia // Journal of Mammalian Evolution. 2026. V. 33. Art. 1. P. 1–13. https://doi.org/10.1007/s10914-025-09797-w (online 23.02.2026)