Грифы Нового Света, или катартиды (Cathartidae) – небольшое (семь современных видов) семейство дневных хищных птиц, в настоящее время населяющих Северную и Южную Америку. Самые известные представители семейства – андский (Vultur gryfus) и калифорнийский (Gymnogyps californianus) кондоры, крупнейшие из ныне живущих летающих птиц. Как и грифы Старого Света, катартиды – падальщики, приспособленные к парящему полету. Родственные связи грифов Нового Света долгое время считались неясными: их выделяли в отдельный отряд или даже сближали с аистообразными (с которыми они действительно схожи по строению скелета и физиологии), однако в настоящее время их считают обособленной примитивной ветвью ястребообразных (Accipitriformes).

Ранняя эволюция грифов Нового Света изучена очень слабо. Катартиды современного типа сравнительно широко представлены в палеонтологической летописи Америки начиная с миоцена (около 15 миллионов лет назад), однако древнейшие палеогеновые представители семейства известны из эоцена Франции. В то же время французские формы (ископаемые роды Diatropornis и Parasarcoramphus) достаточно обособлены морфологически, поэтому их взаимоотношения с современными грифами Нового Света остаются не вполне ясными. Из Азии катартиды описаны не были.

Первый и единственный азиатский представитель катартид, названный Gobicathartes prodigialipes, или гобикатартой странноногой (из-за необычного строения суставов пальцев лап), теперь описан из верхнего эоцена (возраст около 35 миллионов лет) юго-восточной Гоби (Монголия). Он был найден сотрудниками Совместной Советско-Монгольской палеонтологической экспедиции еще в 1971 году, но до настоящего времени оставался неизученным.

Уникальная находка представлена дистальным фрагментом тарсометатарсуса (плюсневой кости) из местонахождения Хоер-Дзан, известного богатой фауной палеогеновых позвоночных, в том числе птиц. По пропорциям и строению суставов пальцев монгольская птица сходна с современными грифами Нового Света (в частности, с королевским грифом Sarcorhamphus papa) и заметно отличается от палеогеновых европейских катартид, в том числе и по размерам. Если древнейшие европейские формы были достаточно мелкими (размером со среднего ястреба), то гобикатарта уже достигла довольно крупных размеров и была сопоставима с упомянутым выше королевским грифом, самым крупным представителем катартид (с размахом крыльев около 1.5 м и весом до 4.5 кг), исключая кондоров.


Слева – плюсневые кости гобикатарты странноногой Gobicathartes prodigialipes (а, б) из эоцена Монголии и современного андского кондора Vultur gryfus (в, г). Масштаб – 10 мм. Справа – королевский гриф Sarcoramphus papa (фото Francis Canto Jr., www.birdsoftheworld.org)

Находка катартид в позднем эоцене Монголии проливает свет на раннюю эволюцию этой загадочной группы птиц. Она показывает, что грифы Нового Света имели широкое распространение в Евразии в палеогене и к концу эоцена уже достигли достаточно крупных размеров. Судя по географическому распространению находок, катартиды изначально существовали в условиях лесных ландшафтов; в самом конце эоцена в Монголии только-только начали формироваться первые открытые биотопы. Безлесные пространства широко распространились в Евразии и Африке в олигоцене; в них активно эволюционировала новая группа дневных хищных птиц – семейство ястребиных Accipitridae (в том числе разнообразные грифы Старого Света). Как более молодая группа, ястребиные, несомненно, обладали большей скоростью эволюции и, скорее всего, вытеснили катартид, эволюционная история которых к тому моменту насчитывала уже не менее 30 миллионов лет. Однако прежде чем вымереть, предки современных катартид все же успели проникнуть в Америку – скорее всего, в олигоцене через Берингийскую область, соединявшую Северную Азию и Северную Америку. В Северной Америке открытые пространства не получили широкого распространения до раннего миоцена, поэтому катартиды могли сохраниться на этом континенте в лесных условиях, к которым они были изначально приспособлены. И лишь позднее – в миоцене – эти птицы также смогли постепенно выйти в открытые местообитания, в которых позднее успешно эволюционировали.

Исследование выполнено за счет средств Российского научного фонда, грант № 24-44-03007 (Фауны наземных позвоночных мезо-кайнозоя Монголии), https://rscf.ru/project/24-44-03007/.


© ПИН РАН
© Н.В. Зеленков, В.О. Горбачева

Публикация:
Gorbatcheva V., Zelenkov N., Bertelli S. An Eocene New World vulture (Aves, Cathartidae) from Mongolia // Papers in Palaeontology. 2025. V. 11: e70041. https://doi.org/10.1002/spp2.70041