Самым крупным хищником среди раннеплейстоценовых млекопитающих, чьи остатки найдены в открытой в 2018 г. пещере Таврида в Крыму (возраст 1.8–1.5 млн лет), была саблезубая кошка гомотерий (
Homotherium crenatidens), достигавшая величины льва. Гомотерий имел относительно короткие, но широкие верхние клыки, снабженные зазубринами. Считается, что гомотерии были дневными хищниками, которые жили и охотились семейными группами, как современные львы.
Вторая саблезубая кошка из Тавриды – мегантереон, одиночный засадный хищник размером с крупного леопарда или ягуара. Его верхние клыки уподобляются кинжалам – они были длинными и плоскими, без зазубрин.
Художественная реконструкция мегантереона. Рисунок М. Антона (https://chasingsabretooths.wordpress.com/?s=Megantereon).
Находки остатков мегантереонов в пещере Таврида включают фрагмент нижнечелюстной кости хорошей сохранности. Изучение этого образца в сравнении со всеми одновозрастными видами рода
Megantereon из Европы, Азии и Африки показало принадлежность крымской кинжалозубой кошки к европейскому эволюционно продвинутому виду
Megantereon adroveri, распространенному в Южной и Юго-Восточной Европе (а также в Грузии), но плохо известному из-за редкости и фрагментарности остатков. Этот вид, установленный в 1987 г., был назван в честь испанского палеонтолога Р. Адровера.
Megantereon adroveri Pons-Moyà, 1987, фрагмент правой нижнечелюстной кости с внешней (a) и внутренней (b) сторон; Крым, пещера Таврида; нижний плейстоцен.
Результаты исследования материалов из пещеры Таврида подтверждают идею о непрерывной эволюции европейской линии мегантереонов (
Megantereon cultridens – Megantereon adroveri) в плиоцене – плейстоцене и противоречат альтернативной гипотезе о замещении древнего европейского вида
Megantereon cultridens африканским иммигрантом
Megantereon whitei около 2 млн лет назад.
Исследование проведено международным коллективом в составе сотрудников Палеонтологического института им. А.А. Борисяка РАН (Москва), Института экологии растений и животных Уральского отделения РАН (Екатеринбург) и Автономного университета Барселоны (Испания).
© А.В. Лопатин