Древнейший представитель отряда зайцеобразных (Lagomorpha), описанный в 2008 году из Монголии Arnebolagus leporinus, имеет возраст около 55 миллионов лет. Родовое название было дано ему российскими исследователями Алексеем Лопатиным и Александром Аверьяновым в честь звезды Арнеб – альфы созвездия Зайца. Оно подчеркивает древность и первостепенную важность находки для изучения эволюции группы.


Верхние зубы Arnebolagus leporinus. Масштабная линейка 1 мм.


Предковое зайцеобразное. Рисунок А.А. Гуреева.

Арнеболагус был описан по единственному предкоренному зубу, что, конечно, затрудняло оценку его положения на эволюционном древе зайцеобразных и их предков – более архаичных миксодонтов, напоминавших одновременно зайцеобразных и грызунов. Изучение дополнительных материалов (верхние предкоренные и коренные зубы и один нижний коренной) позволило авторам новой статьи в «Journal of Paleontology» более детально охарактеризовать эту древнюю форму. Затем с помощью анализа 54 морфологических признаков 32 видов удалось реконструировать родственные связи ранних зайцеобразных.


Родословное древо зайцеобразных, полученное методом филогенетического анализа.

В результате предложено считать арнеболагуса основателем новой ветви «зайцеобразных современного типа», получившей название эулагоморф (Eulagomorpha, или «настоящие зайцеобразные»). Внутри этой группы около 45 миллионов лет назад обособилась ветвь, названная эпилагоморфами (Epilagomorpha, «высшие зайцеобразные»), которая стала предковой для всех более поздних зайцеобразных, включая несколько вымерших семейств и современных зайцев, кроликов и пищух.

Ссылка на публикацию:
Lopatin A.V., Averianov A.O. Arnebolagus, the oldest eulagomorph, and phylogenetic relationships within the Eocene Eulagomorpha, new clade (Mammalia, Duplicidentata) // Journal of Paleontology. 2020. P. 1–12. doi: 10.1017/jpa.2020.94.