По Discovery Science (или Animal Planet, не помню уже) была целая передача посвящённая происхождению птиц. Там много внимания уделялось эволюции пера, но много было сказано и о происхождении полёта вообще.
Там высказывалось две версии. Первая та, о который Вы сказали. Крылья и перья - для обтекаемости, подъёмной силы во время бега и т.д. Там, понятное дело, в качестве предков птиц рассматривались небольшие динозавры, никак не ти-рекс.
И их передние конечности не весили так уж много (вспомните, сколько весят современные птицы, с их полыми костями). Ещё там речь шла, о движениях передних конечностей у современных птиц, во время полёта. Они показали голубя в аэродинамической трубе (ещё и рентген сделали) )и рассказали, что движение крыла во время полёта как бы "захватывающее/загребающее". Ну, то есть похожим движением, мелкий птицеподобный динозавр мог подтягивать к себе добычу.
Ну а вторая версия - микрораптор.
Мелкий динозавр, живущий на деревьях и использующий оперение (кстати, на всех конечностях, включая хвост) в качестве приспособления к планирующему полёту.
